两厢同时选定了对方，契约才会生效。否则结契便告失败，只得另择吉日重新选过。
“公子请先沐浴更衣，选取一卷画轴，挂在神位前焚香供养，然后在此蒲团上静坐三个时辰。”引领道路的下属点起堂前的绛蜡，指点着室内陈设解说道。
“三个时辰之后，若被选的神兽也属意于公子，将会现出人身，与公子结契。若届时无人现身，公子只好改日重选。”
又叮嘱了几句之后，下属掩门离去。品香楼内只剩了苏一人。
苏依言沐浴，更换了一袭素净白衣，在屋内悠然漫步，逐一鉴赏四壁的画轴。
每幅画中都绘着一只形态栩栩的神兽，旁边注以名称习性。当苏走近时，画轴便散发出淡淡的雪青色光芒，亮度强弱不一。光芒愈亮，表明画中神兽对结契的渴望愈强。
苏沿着四壁走了一周，发觉其中一卷画轴尤为惹眼。苏人尚未走近，那画便已迫不及待亮起，光芒夺目。
走过去细看，画中是一头体型俊美、双目如电的玄色神兽，旁边一列小字写道：
獬廌，状似麒麟，通体黑色，额前长有一角，亦称独角兽。能辨是非、识善恶，吞噬奸佞之人。若角折，则必死。
苏伸手轻触一下卷轴，那光芒愈发炽烈起来，隐约有一丝檀香气暗暗浮动。画中神兽目光炯炯与他对视，仿佛在无声诉说：选我。
苏心中暗笑，脸上却是不动声色，假意蹙眉自语：“噫！好丑的样子。我不要这个。”说着抬脚便走，一边用馀光偷瞥。
那画中的神兽闻他此言，如遭雷击，却仍是不死心，卷轴上的雪青色光芒久久不暗。就连那檀香气味也愈发浓烈而急切地追随过来：选我、选我、选我……
苏置之不理，又在屋内游弋了片晌，才重新回到那幅獬廌面前。
一见他折返，那卷轴又热烈地亮了起来，眼巴巴望着他。
“算啦，丑就丑罢。”苏摇头，“你这样丑，才更衬得我光彩照人。”
不知是否错觉，画中的神兽似乎冲他翻了个白眼。
苏双手取下卷轴，悬挂在神位前，焚香拜了几拜。然后端坐在蒲团上，看着沙漏。
大约是因为入京这一路上舟车劳顿，刚坐了不到两个时辰，苏渐感身体疲乏。舒缓沁人的檀香味之中，他不知不觉倚在案几上睡了过去。
恍恍惚惚之间，身体忽然一暖，似乎被谁轻轻拥住了。
耳畔传来一声几不可闻的轻叹：“……孩子气。”
第12章
堂前绛蜡燃尽，玻璃灯忽明忽昧。已交寅时，夜寒如水。
“不要走，陪着我。”苏假装半醒半寐，喃喃梦呓。
无人应声，然而拥住他的那股力道稍稍加重了一些，用和煦宛转的内息将他暖暖地包拢。
……有多久了？究竟已有多久，尉檀不曾这样拥抱他了？
究竟是从何时起，尉檀望着他的眼眸中多了一层莫名的疏离？
——这一世，你又会因为什么而远着我？
他不敢睁开眼睛，生怕惊动了那人。指尖却悄然沿着对方的肌肤向上攀抚，最后停留在一双温柔的唇瓣之间。
有一刻，他想猛然仰身而起，迎着那温热气息来源的方向，吻住那一双唇。
但他克制住了自己。如果那样做了，对方一定又会把他推开。哪怕片刻也好，能被对方这样拥住，就已足够。
又过了不知多久，指尖的那一丝温热默然退散，拥抱着他的那股气息静静消失。
长夜已逝，窗棂间天色微明。楼梯上脚步声响，品香楼守夜的小厮前来开门。见苏枕着蒲团偃然高卧，不由慌了手脚：“公子快醒醒！”
苏打着呵欠，星眸饧涩：“什么时辰了？
“卯时刚到。——公子太不谨慎了。”小厮心直口快埋怨道，“神兽自尊心极强，若请了他们又不诚心等待，神兽生起气来，很难伺候。”
“神兽可曾现身？”苏四下环顾，不见尉檀的影子。惟馀手臂和衣襟上一抹若有若无的檀香，显示那人确乎来过。
“并不曾。”小厮向神位上的画轴看去，立时跌足嗐道：“咳！老阁主一句话忘了交待，偏偏公子就选了他。这可如何是好呢！”
“怎么？”苏懒懒欠伸而起，以手支颐，“我想要他，有何不妥？”
小厮顾不得答话，忙忙燃起一柱香，对着那卷轴一躬到地，毕恭毕敬将其取下挂回原处。
催促苏下了楼，小厮将大门落锁，方才松了一口气，边走边絮絮道：“公子不居京城，有所不知。别的神兽都还罢了，单数这只獬廌最是可恶。因他能分辨善恶曲直，故而数位阁主都曾想要请他。谁知他一概不理，一次也没现过身。这且不说，一年以前，就因了这只獬廌，还闹出了一件大事故。”
小厮左右看看，略略压低了声音：“前任京兆尹府上的长公子吴籁一向兼走南北两道，男女通吃。他不知从哪里打听到，这只獬廌的人身是个容姿绝世的美男，便借着他父亲的权势，强令欧阳老阁主将这幅卷轴送到了他家中。”