时间进入9月16日，4000铭军部队终于全部登上北洋所属的5艘运输船。
随着海军提督丁汝昌一声令下，定远号铁甲舰的桅杆上升起了起航信号，高亢的汽笛长鸣响彻云霄。数十名水兵费力绞动巨大的圆盘，黝黑粗壮的铁锚从水中被缓缓提起，在舰艏特定的位置紧紧固定。在动力舱里，鼓风机已经开始向圆形锅炉中充入新鲜的空气，水兵们将一铲铲煤炭被送入锅炉内，炉火熊熊，机械轰鸣。高温高压的水蒸气在特定的区域内尽情释放着它所蕴含的内能，推动蒸汽机做着有规律的往复运转。
凌晨1时，庞大的北洋舰队起锚出发。排水量超过11000吨，现已改名为“开远”号的大型战列舰一马当先，航行在舰队的最前面。在她身后，“定远”、“镇远”、“致远”、“经远”、“靖远”、“来远”、“济远”、“广甲”、“超勇”、“扬威”、“平远”、“广丙”、“镇中”、“镇边”等主力战舰，以及鱼雷艇“福龙”、“右一”、“右二”、“右三”依次进发，排成两行纵队前进，即北洋水师所称的双鱼贯阵。由于时间紧迫，没有足够的时间来编连适合开远舰的新阵型；加之李鸿章压根就没想让北洋水师去和日本主力舰队硬碰硬，这艘舷侧作战的战列舰，就这么被诡异的编入了北洋水师所一直秉承的舰首迎敌阵列当中。
虽然丁汝昌非常想快速把陆军运输到朝鲜登陆，但是他更明白，这场大规模海上运兵行动，在安全上绝对不容许出现丝毫的纰漏。为了保险，他命令5艘满载士兵和物资的运兵船比护航舰队晚1个小时解缆出发，沿着北洋水师主力开辟的航道前行。如此一来，即便是舰队半路遭遇日本海军主力，战舰们也能先一步发现日本舰艇，从而掩护身处后方的运输船转向撤离。
皎洁的月光下，无垠的黑夜里，一行二十余艘各式舰船实行战时灯火管制，向东方缓缓前行。涛声隐隐，机械微鸣。如果翻开朝鲜半岛海图，对应旗舰“定远”号上此刻的罗经盘，这次航行的目的地已经很明确。提督指挥所内，眼中血丝隐隐的丁汝昌将手指按在了低比例海图上，一个令对中国近代海防有深刻了解的有志之士永远忘不了的地名，在昏黄的灯光下聚焦了所有人的目光。
“大东沟！”
丁汝昌环视众人，徐徐道：“根据中堂军令，舰队将沿着辽东半岛的海岸线前进，最终在鸭绿江口的大东港卸载下船。这次行动的成败，将直接决定朝鲜前线的战局，其重要性想必大家心里都能明白！接下来的6个时辰里，所有当差的人都必须给我打起十二分的精神，小心行事，都听清楚了么？”
“谨遵军门钧令！”众人神色一肃，齐声答道。
刘步蟾看着站在首位的海军提督，神色复杂，欲言又止。丁汝昌敏锐地觉察到了股肱臂膀的异常。他转过头来，目光直接对视刘步蟾的双眼：“子香，你可是有什么话要说么？”
刘步蟾咬了咬牙，道：“敢问军门，陆军在大东港登陆之后，北洋舰队又当如何？”
丁汝昌有些不悦的道：“两日前，舰队从威海卫出发的时候，不是已经制定好了此次行动的所有步骤了么？待到陆军在大东港登陆完毕，北洋水师即刻折返，经大连转回威海，继续作猛虎在山之势，以震慑倭人。你身为舰队旗舰的管带，怎么连这个都要问我？”
换在平时，刘步蟾定然是垂首低眉、闭口缄默；可今天的刘步蟾，却明显和平日有所不同。被丁汝昌一番责问，刘步蟾却迎上了他的目光，不卑不亢地道：“日本军舰已经出现在大同江畔，军门为何不南下觅敌，寻日舰歼之，以报丰岛海难的一箭之仇？”
此言一出，如同在平静的湖中投入了一块巨石般，激起轩然大波。众人不由自主的停下了手中的工作，纷纷把目光转向海军提督，一张张面容各异的脸，此刻都流露出了期盼的神情。
丁汝昌狭长的眼眸微微眯起，犀利的目光似乎是要穿透刘步蟾的眼睛，直达脑海深处。一时间整个提督会议室内寂静无声，唯有从底舱传来蒸汽机运作的低低声响，在这片不到40立方米的空间内充盈回荡。
过了半晌，只听丁汝昌缓缓道：“子香，你先说说，咱们这次为什么取道中朝交界的大东沟登陆，而不是直接把陆军运往最前线的平壤？”
刘步蟾微微一愣，随即不假思索，将此次运兵的前因后果娓娓道来。
原来，北洋陆军开入朝鲜战场进行增援的途径有2条，一条是乘船横越黄海，直达朝鲜境内；另一条就是沿着东北陆路前进，越过鸭绿江进入朝鲜。通过海运的模式自然是高效快捷、方便迅速，然而自丰岛海战爆发以来，黄海局势骤然紧张，日本战舰频繁出没于这一海域，海运的危险程度大大提升。一个不慎，便极有可能重蹈丰岛海难的覆辙。而走陆路虽然不存在半路被偷袭的情况，但路途遥远、山高水长，大量辎重辗转运输，费时费力；远距离的行军，对于部队战斗力的保存也有不利影响。仔细权衡之后，李鸿章最终做出了一个折中的方案：即陆军先乘船，沿本国海岸线前往鸭绿江口的大东港；在那里下船后，再由陆路进入朝鲜。由于这个方法兼顾了安全和高效的特点，很快就在战争期间的运兵行动中实行开来。
丁汝昌哼了一声，道：“你知道就好。此番行动，把这4000北洋将士平安