岛是一党，一起哄着御台所，让她欢天喜地吃下那碗带毒瓜栗煮。松岛坚决不许试毒——似乎也没有大问题，将军赐菜，没有试毒的道理。
到底怎么回事？将军家治心里乱哄哄的。村垣垂着眼立在身前，暮色四合，一身黑衣的他逐渐与夜色融为一体。
“松岛也查。”将军家治丢下一句话。
村垣点了点头说：“明日带她出来？”
“不用，她是将军乳母，多少要留些体面”，将军家治顿了一顿，“今晚会命人通知她，让她明日去御广敷等你。”
村垣笑了笑说：“还是将军大人想得周到——毕竟松岛只是有嫌疑，闹得沸沸扬扬就不好了。”
“让她说实话就行，尽量不要用刑。”将军家治眨了眨眼，似乎有些不忍。
“村垣明白。”
自从御台所卧病，大奥人心惶惶，女中们表面钳口不言，私下都议论纷纷，猜测御台所到底得了什么病。
有些资历的女中又想起旧事：十年前御台所怀妊，出了意外早产，九死一生地生下万寿姬。如今好容易怀妊，又不幸染病卧床。前几日御台所身边的女中也换了一批，原先那些都不见了，似乎是出了大奥。
大家都猜是将军大人动了气，说她们侍候不佳，一起赶了出去。
别处的女中嘴里念佛不已，却难免有些幸灾乐祸：御台所得将军大人爱重，侍候的女中们赏赐也多。所谓祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，如今御台所得病，女中们也受了挂落。不少人窃窃私语，说御台所似乎得了重病，不然将军大人不会那么遣散那么多人。
夜深了，除了巡视火烛的女中，大奥数百人都入了梦乡。日子是自己的，自己的苦乐最要紧。御台所是高高在上的人物，她身体如何，和一般女中没什么直接关系。哪怕病得厉害，女中们也只是嘴上叹息一声，并不放在心上。
静谧的秋夜，一弯下弦月怡然地嵌在碧蓝的天上，夜风吹走了云朵，天空干净得透明，连星星都被吹走了。
一声撕心裂肺的尖叫声在长局一之侧响起，一之侧是侧室夫人和御年寄们的住所，房间宽敞，住的人也不多，向来安静。谁在夜半时分惊叫？到底发生了什么？
一之侧各个房间骚动起来，几名裹着寝衣的女中端着手烛，战战兢兢地出现在走廊里。“怎么了？”、“怎么了？”睡得迷迷糊糊的女中互相问，谁也给不出答案。
惨叫声似乎是从御年寄松岛的房间传出的，松岛脾气急躁，谁也不敢擅自打扰。
女中们在门前面面相觑，忽然听见房里传来急促的脚步声。哗啦一声，有人拉开房门，是松岛的专属女中阿雪，脸色煞白，像是见了鬼。
“怎么了？”
“松岛大人……”阿雪的嘴唇抖得厉害，牙齿碰撞，发出嗒嗒的轻响。
看见阿雪的样子，女中们都觉得一阵寒意从心底升起，不约而同地拉紧了身上的衣裳。
“松岛大人怎么了？”一个性急的女中拉住阿雪。
“松岛大人……吊死了！”阿雪放声大哭起来，女中们张大嘴巴看着她，人人呆若木鸡。
“救下来了吗？请了奥医师吗？”
阿雪缓缓摇头，哽咽着说：“已经没气了，阿富发现的，当场晕了过去。”
大奥排行第一的御年寄深夜吊死在自己房里，发现尸体的女中被吓得晕倒。女中们垂下头，细细咀嚼着这惊天消息，人人都有些恍惚，以为是一个离奇到极点的梦。
“现在怎么办？”阿雪双腿一软，歪歪倒倒地坐在地上。
“去找广桥大人。”
众人一起点头。排行第一的御年寄松岛死了，那广桥就成了第一，很快要成为新的大奥总管了，得赶紧讨好她。一定得趁早。
机灵的女中抢先报讯，没多久广桥就来了。身上衣裳穿得整齐，直让人疑心她根本没睡下。
走廊点着昏黄的行灯，借着灯光，女中们看出广桥脸色白里透青，双目更是红肿，像是哭了许久。
女中们赶紧收去讨好的笑容，看这神情，御台所大人的病情相当严重。不然广桥怎么哭成这个模样？是的——所以那么晚也没睡，肯定在看护御台所大人。
“是在里面吗？”广桥轻声问，嗓音喑哑，简直像换了个人。
阿雪在前面带路，引广桥到了松岛常呆的起居间。松岛已被放了下来，端端正正地躺在屋中央。广桥呆呆地看了看，忍不住打了个突。
松岛穿着素净的棉地寝衣，脸上没一丝脂粉，发髻也散了下来，顺溜溜地束在脑后，是寻常武家女子睡前的打扮。
没了脂粉，松岛脸上的皱纹看得分明。神情平静，只是双唇微微张开，像有什么话要说似的。广桥松了口气，都说吊死的人舌头伸出，样子极为可怖——原来只是以讹传讹。
松岛没穿足袋，两只脚从寝衣露出来，白里带着青紫，死人肌肤的颜色。广桥转过脸，轻声问：“谁发现的？什么时候的事？”
阿雪悄悄上前说：“梦里听见一声惨叫，起来后发现松岛大人……”