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。而且老爷先前令她与宁夫人通个气，夫人就瞒下了，不曾与她通气。这是打定了主意定要拆了这桩婚。其实叫嬷嬷看，也不觉得这桩婚好，那宁探花的闺女，她也是接触过些日子的，又不是什么绝代芳华倾国倾城的美女，至多算上长了个清秀胚子，将来可长成一位秀丽佳人。可这长相不顶尖也便罢了，脾气又算不得温柔贤淑，见天的和三少爷斗嘴，能拧出花了。这般一身问题毛病的女子，到哪儿不是一抓一大把，她们宁家又败落成了这个样儿，老爷就算再顾念旧情，又哪能把儿子的前程填进去呢。

更何况，老爷也未见得真就顾念旧情。若真是，夫人也不至于是这个态度呀。

嬷嬷冷不丁就想起了那突然在半路上被一窝劫匪害了性命的宁探花，还有那得个得风寒得成不治之症的宁夫人，背后阴凉凉地就冷了起来。

她觑了觑王夫人的脸色，思虑一番，继续忠诚地提醒道：“三少爷知道了，您又不同意，他会不会闹到老爷跟前去？”

“他要是想到问他老爹自己的亲事，就不会巴巴地给我写信了。”王夫人口气依旧不好。她站了起来，不疾不徐地来回走上几步，亦是心中思量了一番，才又坐下了，说道，“不过一直瞒着他也没什么好处，要是我们一味堵着搪塞他，不定他还真要闹到老爷面前去。不如这样，我回封信给他，告诉他确有口头婚约一事。”

嬷嬷一愣，呆呆地看向自家夫人。

王夫人意味深长地笑了：“你挑个牙尖嘴利会说话的仆妇和你一块儿把我的回信送去。宁青穹你也知道的，那丫头让她爹宠得心性儿可高，寻常不爱针黹女红便罢了，还总想着学业上压男子一头。她也不想想，她一个丫头，学业再精，还能女扮了男装去科举不成？这般一个姑娘，如何肯在家道中落后矮了气节攀附我王家？必是不愿嫁过来的。”

嬷嬷已是听懂了王夫人话中未尽的意思，当下也陪着笑了：“还是夫人您想得透彻明白！老奴这就去挑个最合适机灵的来。”

王夫人拉住转身欲走的嬷嬷：“嬷嬷急什么，难不成还不能凉上他们一凉？明日我再写信，大后日你们再出发，时间尽够的。”

“夫人说的是。”嬷嬷微微欠身行礼。

王夫人抚了抚椅背：“叫柳叶进来服侍我沐浴更衣。”

王夫人洗漱完毕，就睡下了。她的院落照例并不熄灯。

王知府家的灯火几处明来几处暗，有夜里黑乎乎隐没了的，亦有漏夜高烛燃至天明不熄散的。正是万家灯火落星雨，几点辉芒耀夜图。层峦叠嶂夜不暗，鳞次栉比登云路。官家瓦上白雪覆，便道瑞雪兆丰黍。岂知寒舍遍冻骨，无人收拾无人顾。

宁青穹一行人，也回到了刘家。马车进不去巷，就在巷口停了下来。已经黑咕隆咚的寂静夜色里，王子晤先跳下了车，他除了长得胖一些，身手倒是意外地利索。王子晤掀开车帘子，扶了宁青穹下马车，宁青穹又转身扶了丝竹下马车。

她们尚未站定，那边儿已经有一道惊喜的苍老声音响了起来：“是囡囡回来了？”宁青穹回头一看，就看到了苍老到已经开始缩水的外婆。她整个人如水中的野芦苇一般，皱哒哒，瘦津津的，柔软得好像风一吹，手一掰，就能折断了，却偏偏于这风烛残年的外表下生了令人不可置信的韧性，依旧能好好地站着。

她还站在与上一次仿佛的巷口位置，往宁青穹几人这边探着身子，看着就颤巍巍的，能让人生怕她就倒了。

宁青穹放开丝竹快步迎了过去，“外婆您怎么又在这儿等了？这条路我已经走熟了，就是回来得晚些，也不会出事。”

“你一个小姑娘，这么晚不回来，能不担心吗？”外婆身遭因久不动而凝结的寒气侵得宁青穹冷冷的，“你外公和你舅舅都出去找你了。”

宁青穹一愣，张了张嘴，竟不知道该跟外婆说些什么好了。

在母亲亡故的这百日里，她不止一次地问过自己，亲情到底有多重要？她不是没有想过，当真就去衙门告了舅母，让她明白一下太过分究竟会有怎样的结果。但告了之后呢？纵然将舅母这个与她没有直接血缘关系的人打落了尘埃，那剩下那些与她有着血缘关系的呢？外公外婆该当如何，舅舅是否就不会再原谅她，表妹表弟是否就恨上了她？

……这些都已是她仅剩的亲人了。血脉相连，彼此天生有所牵绊，无可割舍。而且即便是爱舅母爱到天荒地老要星星不给月亮的糊涂舅舅，待她也并非全然无情，若是真个无了情，舅舅不会在大晚上还冒着寒霜出门找她，且本城也不算小了，如果自己真的不见了，他要找到自己的几率也是渺茫。一夜到天明都无结果是很正常的。

他明知如此，还是出去找了。

难道她就真能不管不顾地去把贪图自己一些旮旯小钱的舅母告了？

每想狠下心来，又总能遇上些事，叫她狠不下心来。也许亲情是这世上最纠缠不清的一种情感，置身其间，有时可以是满山芬香，春暖花开，有时也可以是暗沼泥泞，一身荤腥。但荤腥泥沼洗一洗，还能洗掉，花枝若是剪了，花便要萎死了。