宋芸娘家是没有条件和能力出堡的，只能认命地留在这里。只是，也有许多女子选择留下来陪着自己的丈夫。他们当中，地位最高的是钱夫人。芸娘听说，钱夫人送走了王远的女儿和四个小妾，自己则是留了下来。芸娘在敬佩她的同时，也期望王远大人以后能够收心，全心全意对钱夫人。
许安慧一改往日的轻松笑意，面色凝重地说：“听我官人说，鞑子打过来只怕就是这几天的事情。你们这些日子千万小心，不要随便出堡。”
此言一出，屋内众人都一改脸上的轻松喜悦之意，变得面色沉重，惶惶不安。
宋芸娘给了李氏等人一个安定的眼神，宽慰他们道：“这些我们当然知道，好在萧大哥已经将他们家的柴米油盐都拿到了我们家，萧大哥之前备下了足够的柴，很可以支撑一段时日，其他的食材暂时也还齐全。”
许安慧赞许地点点头，略略笑了笑，仍是面色沉重，“听说，这几日，堡里的那些个奸商们已经囤货自居，预备抬高物价了。”
宋芸娘面色一沉，露出几分焦急之色，急道：“这可如何是好，早知道当时就不卖粮了。也不知道鞑子会不会围城，又会围多久？这么一大家子人，也不知道存粮够不够？”
许安慧看着急得面红耳赤的芸娘，不由露出了几分轻松的笑意，“知道你着急，这不就给你雪中送炭来啦。”说罢，命那名士兵将板车上的几大袋东西取下来。
宋芸娘和宋思年等人好奇的打量，只见是几大袋面粉、米粮，还有一些油、盐、酱油等各式调料，不觉又惊又喜，感激地看着许安慧。宋思年连声道：“这这这，这太厚重了，这可怎生使得？”
许安慧笑道：“宋大叔，您别谢我，要谢就谢芸娘，这都是您的宝贝女儿挣回来的。”见宋思年、芸娘都不解地看着她，便继续道：“昨日，我家官人奉命去靖边城拖战备物资。我担心万一鞑子围城后家里的油盐等物不够，又听说张家堡里的奸商们正在准备抬高物价，为了以防万一，便让他顺便带一些回来。又想着，你们家虽然存粮比我们家多，但现在萧家四口人和柳大夫家两人都在你们家吃，只怕也是不够，便决定给你们也带一些。”
宋芸娘感激地看着许安慧，谢道：“安慧姐，你想得真周到。这些多少钱，我马上给你。”说罢便要进房取钱。
许安慧笑着拦住她，“急什么？我还没有说完呢！我想着你前些日子托我舅母卖的面脂只怕已经卖了一些，便干脆替你做了主，让我官人先去舅母处取你卖面脂挣的钱，再用这些钱买米粮油盐。想不到，你的面脂卖得挺好，已经卖了一大半，挣了六两多银子。我家官人便照着我开的单子给你们家也各买了一些粮食物资，却是将银子用了个精光，一钱都没有留。芸娘，你不会怪我自作主张吧？”
“怎么会？安慧姐，我感激你都来不及呢。你想的可真周全，你若直接将银子给我，在张家堡哪能买到这么多的东西。安慧姐，你真是我们家的大福星。”芸娘笑吟吟都拉着许安慧的手，又是好一番感激。突然想到一事，她急急问道：“安慧姐，我们当日说过，卖面脂挣的银子你也有一份，还有你舅母，也应该分一些，怎么都给了我了？”
许安慧大度地笑道：“傻丫头，这些面脂都是你自己辛辛苦苦做的，我没有出过一点力，怎好意思分你的钱？至于我舅母那儿，不是还有一些面脂没有卖完吗？剩下的面脂卖的钱，我们再商量下如何分一些给我舅母，算是感谢她的酬劳，你看如何？”
宋芸娘自然是千肯万肯，她连连点头，道：“何止分一些给你舅母，就是你也要多分些才行。”
许安慧自是不肯，“你这丫头，别老跟我提钱啊钱的。这几年你不知送了我多少面脂，若按五百文一盒的话，我也不知欠你多少钱了。我们之间，何必算得那么清楚。”
宋芸娘抿着嘴笑，心里却暗中打定主意，若许安慧不收银两，她便想办法给她和她两个孩子准备些他们用得上的礼物，总不好老是心安理得地接受她的无私帮助，
当时，李氏等人见宋芸娘还有这样挣钱的本事，不禁都又惊又喜，好似捡到了宝。宋思年看到李氏他们喜出望外的样子，忍不住心底暗哼一声，越发觉得芸娘许配给他们家实在是有些委屈。
昨日因缺少了萧靖北这个壮劳动力，宋芸娘等人忙活了大半夜，也没有将堆在院子里的米粮油盐收拾完，今日早上，便继续在院子里忙活。看到这满满几大袋米面，宋芸娘的心里也一片安定，真真是“手中有粮，心中不慌。”
几个人正忙得不亦乐乎之时，突然听到堡里的城楼上传来了急促的钟声和锣鼓声。宋芸娘大惊失色，她知道这是示警的声音，说明张家堡有了警情。李氏和王姨娘毕竟刚刚来到军堡，不懂这鸣钟敲锣的含义，他们呆呆看着宋芸娘，疑惑满面。却见荀哥儿已经箭一般地冲了出去，他看到远方天空狼烟四起，失控地大喊：“狼烟！是鞑子，鞑子真的来了——”
作者有话要说：
☆、张家堡的应战
张家堡的大多数官员此时都站在城头，面色凝重，眼睛紧紧盯着越