“公子，恕琪红多问一句，去年琪红见您时，您还是身带随从的阔家少爷，举手投足莫不是一番清雅不俗，这不到一年过去，您怎么沦落至此。”
薛照青听了，满满一肚子的话竟不知如何说起，去年秋天，他刚回家时，三原县人人议论，那时是何等的风光，而今，他身受重伤为红尘女子所救，孤身一人在外毫无依靠，世事变幻如此之快，实在令人不防。
“若公子不想提，就不用说了，琪红也只是随口问问。”见薛照青脸色变幻不定，琪红怕勾起了他的伤心事，劝慰道：“只是，公子在这世上还有能依靠的人么?”
“尚有一个，他是我的……兄弟，名叫牛耿。”薛照青虽有犹豫，可还是说出了牛耿的名字。
“牛耿?”琪红回想了半天，也没想起在哪里听过这个名字。
“公子可确定他在渭北?”
“其实，并不十分确定，只是听他老家的人说，他往这里来了。”
“这样，便要棘手了，公子不用担心，您于琪红有救命之恩，您养伤的这段时间就放心住在这里，每天会有丫头小厮来照顾您，至于其他，您不必担心，您的那位兄弟，若当真在渭北，琪红就算拼尽全力也会帮您找到的。”
说罢，琪红收了桌上吃剩的碗碟，只留了一壶茶和茶果，又叮嘱了薛照青好好修养后，便离开了。
在这怡红院将养了半个月之后，薛照青身上的伤已经好了七七八八，一双手上的绷带也拆了，手上虽然还有些未完全愈合的伤口，但吃饭喝水拿笔写字已经不成问题。
这半月以来，他与琪红姑娘日渐熟识，亦知她也是投奔亲戚不成为了养活弟弟才流落到了烟花之地，同样是孤苦无依的可怜人，薛照青身体好了大半之后便不愿拖累他，听小厮说了这怡红院里尚缺一个账房先生，也不顾琪红反对，便自请去了。
大乡绅薛乾的嫡长子竟在烟花之地做起了账房先生，若真传出去，可能让人笑掉大牙了，就连琪红都觉着这活路简直辱了薛照青的名声，可薛照青却不怕这些，他现在唯一在乎的，就是如何累积些钱财，快些找到牛耿。
是夜，亥时刚过，渭北的大街小巷已收了白日的繁华，各家劳作的人们吃了晚饭及早便吹了灯睡了觉，整个渭北静悄悄的，除了这彩裙飞舞，香粉四散的怡红院。
薛照青坐在大厅一角的一个小门里面，哪一个桌子上消费了多少银钱，给了姑娘多少赏钱。哪个大爷点了哪个姑娘，打赏多少全都由一个个小厮报到他这里来，他一笔一笔的记好，再交给怡红院的妈妈看了，从中按一定的比例抽成下来之后的，才是留给姑娘们的银钱。每日从亥时到丑时是记账最忙的时候，薛照青常一坐坐在小隔间里没法休息，只有寅时之后，他才能稍稍歇歇。
薛照青看看手里的账本，今夜记下的已经差不多了，打更的大爷刚刚打完寅时的更，怡红院的大堂已经没有什么人了，只有几个婆子在收拾着桌子上的残羹冷炙，二楼三楼的包房里到还有些亮着灯的，一些房间里，甚至不时传来不堪的声音。薛照青转转脖子，坐了一个晚上，连个上茅房的时间都没有，他站起身来，先松了松坐麻了的腿，继而穿过大堂，往茅房走去。
薛照青低头走着，大堂里还有几个喝多了的客人，他缩着身子，尽量让自己不太显眼，正要穿过大厅通往后堂的小门，忽然右侧身子一痛，一股巨大的力气沿着他身体右侧而来，推的他不禁往后连退几步，最后直接坐倒在了地上。
半束的发散落到了一边，挡着薛照青的半张脸，他抬头一看，一个身着华服的男人正眯着眼睛看着他。
那男人似乎喝的飘忽，看人的眼神游移不定，整个人似乎站