巨鹿郡有张氏兄弟三人，大哥张角，二弟张宝，三弟张梁。张角自幼是个发愤图强的好孩子，很读了些书，立志要获取功名，报效朝廷。无赖皇帝是个稀松货，张角空有报国之志，却投效无门。
公元172年，也就是刘宏流放蔡邕，将事务交给“十常侍”打理的这一年，张角眼看群盗四起，到处战火纷飞，朝廷也没个人来管管，他就想：撑死胆大的，饿死胆小的，别人可以我为什么不可以？陈胜吴广几个泥脚杆都知道王侯将相宁有种乎，我也一票。
主意既定，他就开始谋划自己的帝王之路，公元173年的某一天，张角将众邻召集到门前，将自己关门编造的三本书出示给众人看，说：“有一天我上山去采药，遇到一碧眼童颜，手执藜杖的老人，名叫南华老仙，他交给我这三本书，唤作《太平要术》，让我代天宣化，普救世人。我得了此书日夜研读，现已融会贯通，常言道美不美故乡水，亲不亲家乡人，今天功成之首先就想到了大家，我要带你们过上幸福快乐的日子。”
张角涉猎广泛，主研黄老之术这些装神弄鬼的把戏，也懂得一些中医理论，平常也搞搞诗词歌赋，很是能言善道。此时他与弟弟张宝张梁将剪好的纸人纸马通过一些技术手段进行了一番操练，唬得众乡邻一愣一愣的，皆以为他果真有神仙相助。当是时，愚民莫不膜拜，将张角奉为神明奔走相告，不几时方圆十里皆知有一个号为“太平道人”的张真人可以呼风唤雨，召唤天兵天将，一传十，十传百，传得神乎其神。
公元173年至公元178年，连年的饥荒战乱，死人的病气在活人中蔓延，老百姓缺衣少食，更没钱买药，瘟疫就像草原的大火一卷一大片，有的整个村子绝门绝户，连鸡犬也失了踪迹。
张角颇懂得一些医理和众草药的药性，他通过几年的反复实验，终于找到了抑制疫病蔓延的方法，其间不免枉死了众多的甘做小白鼠的糊涂虫。张角将信众发动起来按他提供的药方广采草药，制成药剂，发放给广大愚民，并伴以鬼画符作药引，称此是神仙托梦所授，拯救世人。
百姓得此药剂，居然慢慢好了起来，更加信服其有神力，将张角的功绩大肆渲染，百里之内皆传有“大贤良师”张角可以普度众生，依附他就百病不侵。
张角的名头越传越响，底层民众无不依附。张角将徒弟五百余人唤到跟前，教他们如此如此，这般这般，把药剂和鬼画符传到更远的地方。
张角众徒不辱师命，每到一处就广收信众，短短几月就聚众万人。张角见大势已成，于是将部众分为三十六方，大方万余人，小方六七千，各立渠帅，称为将军，引兵起事。
公元184年，张角阵前激励三军：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。我是南华老仙亲授天公将军，带领尔等脱离苦海。”一面令人用白石灰将“甲子”二字到处大书特书，务必要家喻户晓，妇孺皆知。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家香火上侍奉着大贤良师张角的名字。
张角熟读史书，知道像别的匪徒那样小打小闹最终会沦为流寇，欲成大事必须里应外合将现有的政权一举推翻。张角将心腹义叫到跟前，将这些日子信众们供奉的财物系数交给他，让他带到洛阳去，能买到什么官就买什么官，争取能够混到皇帝身边去，结交拉拢一些大臣。
义带着金银进京去了，费尽周折只搞到一个在宫内打扫清洁卫生的小太监位置，不过他还算尽心，利用工作业余时间发展了大批信众，并成功和封谞搭上了线。
张角与两个兄弟商议道：“自古得民心者得天下。如今民心已归顺于我，此时正是我等取势天下的大好时机。”遂一面打造各种战旗刀枪和称帝用的皇家之物，一面派弟子唐周快马入京与内线联系，相约举事。
不料唐周是个两面三刀的家伙，他没有去和义、封谞等联络，却将张角欲聚众造反的种种一五一十地报告给了郡守。郡守不敢定夺，星夜将此事呈报给皇帝，刘宏大怒：“封谞你这帮吃里扒外的家伙，亏得老子对你等宠爱有加，居然与反贼勾结图谋不轨。”
刘宏下诏让大将军何进火速带兵进宫去把封谞抓起来问话。封谞被何进带到帝前，披头散发痛哭流涕：“陛下明鉴啊，奴才什么都不知道啊，这些年我忠心耿耿服侍陛下，每天感念陛下的恩德，从来没有二心啊。”
刘宏问道：“那义是怎么回事？那唐周的密报上明明说的是和你相约举事。这个你能抵赖么？”
封谞道：“陛下啊，这义是新近进宫的一个扫地太监，只是归属奴才管辖，我也不知道他是怎么回事啊，至于为什么说要和我联系，我真是不明就里啊，也许这是敌人用的反间计，要离间你我君臣关系啊，请陛下明察。”
张让、赵忠也在一旁解围，同时向皇帝表忠心。刘宏甩给众太监一封奏疏：“这个你们怎么解释？”原来郎中张钧听闻张角谋反，便向皇帝上疏说天下之乱皆因“十常侍”把持朝政，祸乱宫廷，让皇帝杀“十常侍”谢天下，匪乱自平。
张让看完奏疏，也不慌张：“陛下，言官们的职责就是没事找事，不然他们的存在就没有意义了。此疏虽言之凿凿，但奴才们对皇上的忠诚陛下心里应该比谁都清楚，这些年我们倾尽家财，为圣上您修筑西园，收罗天下奇珍，