秋宁没有揭发皇後，因为自己的猜测没有任何证据，他不想得罪这位後宫之主。
几年後，昭妃不知从何处了解到兄长被杀的内情，甚至还找到当年跑掉的内侍。於是她借皇後被禁足之机，换掉伺候皇後的人，使了些使其昏聩的手段，然後把证据呈给墨钦，又与墨钦共同审问，终於让皇後自己说出了实情。
而皇後死的那晚，刘德失踪，後来在齐王府中发现他的尸首。有人把他带到齐王府，就是要让齐王知道皇後毒杀木良之事已暴露。齐王能预料到墨钦会如何对付皇後和齐氏，在墨钦尚未发出追杀令前逃往属地。
昭妃如何得知当年之事？刘德是被何人送到齐王府？齐王逃脱时锺鼓楼为何突然倒塌挡住追兵？陆震怎麽偏偏在那晚摆平异己，组织好三千亲卫保护齐王？
这所有的事情背後有一只操控的手，每一件事皆是预先安排好，只等墨钦对皇後发难。
秋宁禁不住要抚掌称赞，步随云和玄氏布的好棋！环环相扣，步步为营，不著声色地逼反齐王，搅乱墨钦好不容易平定的江山。抛开各人恩怨，只这份谋算，也让秋宁打心眼里钦佩。
自己在他的这盘棋局中，又是一个怎样的角色？
秋宁轻叹一声，揉了揉额角，爬出浴桶穿好衣服，由长生替他擦湿发。
苏忠挑帘而入。
“长老们怎麽说？”秋宁问道。
“唉，朱长老和应长老他们吵起来。朱长老那边主张投奔玄王，而应长老坚决不同意，多半是那晚被气很了。”
秋宁拿出步随云所赠的两本书，神态温柔地反复摩挲，说话的语气却无比沈重：“这些年，族人们全凭对齐行忌的仇恨支撑，才没散去那股精气神。其实仔细想想，即使杀了齐行忌，我族仍是为奴为婢之命，连堂堂正正做人都不可能，遑论复国。如果玄王真能脱了我族的奴籍，投奔他未尝不是好的出路。”
苏忠叹道：“步先生对我们是不用说，但他毕竟只是玄王的谋士。玄王到底是什麽态度不得而知，若也像那晚的随从一般，认为我们要靠他的施舍苟延残喘，即便脱了奴籍又有何用？被人逼著为奴和自愿为奴并不一样。”
秋宁冷哼道：“要别人尊重，那也得自己去挣！假如对玄王没有价值，他凭什麽收留器重我们？”
苏忠流露出黯然之色，道：“药师国族人原是安逸惯了，遭逢这等变故，颠沛流离吃尽苦头，人心也不齐了。有些人想有个庇护安定下来，有些人则想争一口气保留尊严……只有在杀齐行忌这件事上，态度是一致的。”
秋宁叹道：“那是因为没有一个能让他们依托信赖的首领。”
苏忠按住他的肩膀道：“别自责，你已经做得很好了。”
秋宁淡淡笑道：“你不用安慰我。我知道他们是如何想的……你把我的意思转告他们，让他们再仔细斟酌，毕竟是关系全族的大事。”
苏忠点头领命，又道：“刚才辰妃娘娘让你过去一趟，说是要核对千秋殿这个月的用度。”
长生接口道：“一定是步先生托娘娘来向师傅道歉呢。”
秋宁愣了愣，手不自主地握住书角。
苏忠微笑道：“只怕是这样。”
长生又道：“师傅真的不见步先生了吗？”
秋宁眼望窗外的梧桐枯枝，专心盯著上面抽出的一点嫩芽，半晌才无声地苦笑了一下。
……
玄若霞见到秋宁的第一句话就是：“随云哥哥让我代他向你道歉。”
秋宁不接话，将两本书交给玄若霞道：“请娘娘代为转交。多谢玄王和步先生对我们的关照，也多谢娘娘。”他躬身向玄若霞行了个大礼。
玄若霞跺脚道：“你还真生气啊！随云哥哥有他不得已的地方。”
秋宁淡笑道：“我明白。”
玄若霞扬了扬手里的书，道：“明白？你还这般见外？”
“皇上如今已有所怀疑，这书放在我那里不安全。”
“哼，说的冠冕堂皇！我认识他那麽多年，从没见过他对谁像对你这般上心。你既然明白他的难处，为何还要拒他於千里之外？”
“娘娘，我自国破後，见识的全是人心险恶，争权夺利。连我自己，为了活命、为了报仇复国也在算计别人，杀人不见血的事没少做。若步随云是真正的布衣，我会相信他；但他是玄王的谋士，自有他的立场，少不得要欺骗算计，虽是不得已，我却无法信任。
他才见过我一、两次，便说锺情於我。我至今也不知道自己有何特别之处，能让他动情於斯，少不得会往其他地方去想。再说，经过齐王之事，族人们也有不愿依附玄氏的，若族人要与玄氏决裂，我又怎能为一己之私与他纠缠？”
玄若霞忙道：“随云哥哥说了，让你们去……”
秋宁打断她道：“娘娘不必说了。此乃我族大事，非我一人做得了主，待族人决定後，我自会给玄王一个交待。”
“随云哥哥确实有很多事瞒著你，事关玄氏，不便对外人道。但他对你是一片赤诚。他既让你和族人去玄氏藩属，必有打算。你难道想一辈子呆在宫里？你不想要自由吗？我是不能离开，而你明明有机会，为何还这般固执？”
“自由”二字重重地敲在秋宁心头，让他的身形微微晃了晃。
玄若霞继续劝道：“我知道你有你的顾虑，对玄氏也不太信任。但你至少可以去试一试，总比守著指望不上