虽然离开仅仅不到一年时间，但是朝盛的景象和叶百曦离去时候却已经大不相同。
越靠近京城的乡村城镇就越是热闹繁华，人们的衣着神态也越是精神。
然而叶百曦迈入宫墙之后，却被眼前的所见惊得目瞪口呆，忍不住退出了皇宫侧门仔细端详了一番，却见司三司四两兄弟一副司空见惯的样子。
他问两兄弟：“你皇兄把从我哥那抄走的钱花到哪儿去了？”
“啊？”司三一脸无辜。
司四意味不明地笑了笑：“呵，谁知道呢？”
叶百曦出生时，叶家就是富可敌国的大商人，后来叶家遭了大难，到叶百曦懂事的时候，叶家上一辈就只剩下一个卧病在床，常年病重的小叔，家产也缩水了一大半。
许是老天怜惜叶家虽为富，却未有大不仁，灾年也布粥，丰年也和善乡里，济贫扶困，也能救人一时之急，所以不曾赶尽杀绝。
叶百尘年幼丧父，年少丧母，竟也跌跌撞撞撑起了一个家。
那年岁，想起来就是苦的。上有贪官刁难苛刻，想分一口这残剩的骆驼肉；下有掌柜欺瞒嘲讽，试图控制这个年少懵懂的主子；慈爱的双亲已然死去，午夜梦回舌尖都会吃到一丝永别的刺痛和恨意；年幼的弟弟双眸清澈，却已经染上早熟的伤痛。
那日子，想起来又是甜的。
兄弟相依为命的日子，这世间一切痛苦，仿佛都可以相互依偎着j□j双脚走过。
后来叶百尘就长大了。
叶家兄长心里怀着另一片天地，家财万贯，富可敌国，哪怕权倾天下，对他来说，都不够。
然而那一切都已经是往事。
叶百曦只是有些愤愤不平：皇上，你从我兄长口袋里掏走的钱，到底都花到哪里去了？这个“天苍苍，野茫茫，风吹草地见牛羊” 的皇宫内城是怎么回事？
跟着司三司四一路前行，叶百曦全方位地观察了一下这新都皇城的总体建设进度。
事实上这皇城的样子并不能算简陋，只是里面的建筑群着实零零散散罢了。大片大片的空地占据了这皇城的大部分区域，只有孤苦伶仃的几座小宫殿时不时地冒个头，来证明一下这地方并不是漠北的大草原。偶尔有几处在建设的，也并不劳师动众，颇有一种只要能在皇帝有生之年建好就不算拖沓的悠闲感。
旧都被烧毁已经是几年前的事情了，罪魁祸首还是在他身边走得一脸漠然的漂亮青年。迁新都却是去年皇帝即位之后才做出的决定，后来只听说新都皇城的建设较为简朴，并不劳民伤财，很是得百姓的赞誉。如今看来，“简朴”这个说法实在是士大夫们过于婉转——这分明是“穷酸”。
然而看到这场景，叶百曦竟突然觉得坦然了好多。
那人虽然从来不是个好人，但也许他会成为一个好皇帝......吧。
叶百曦越是前行，就越觉得步履沉重。有一个词叫做“近乡情怯”，然而他从来不知道，接近一个杀兄仇人，竟然也会“情怯”。
大约，是“畏惧”。
他觉得如他一样走到今天这个地步，连死都已经浑不畏惧，就应该什么也不怕了——事实上他已经发现自己错得厉害：他就算不怕死亡，也依旧多的是让他觉得畏惧的事情。
怕世事变迁，沧海桑田；怕往事残酷，物是人非；更怕谁用着深情厚谊，做了锯骨利刃。
司三司四似乎也各有心事，或者因着情境不方便说话，只是沉默着带他到了一座宫殿前面。
比起其它零零散散的小宫殿群，这是叶百曦见到第一座勉强可以称得上雄伟的宫殿。不过这也就是和新皇城的其它宫殿相比较。他还记得旧都的凌云门进去，那宏伟的琼楼玉宇——全被某糟心孩子一把火烧成了废墟。
有太监通报了三人的到来，但是里面只穿了话让他一人进去。他回望了司三司四一眼，却不料这两兄弟都当起了瞎子，一个仰头看着阴蒙蒙的天空，一个敛目垂首如同一具没有灵魂的雕塑。
叶百曦没出息地伸出手，一把抓住了司四的手臂。
司四抬头看他，叶百曦也静静地看着他。
司四说道：“如果皇兄做了什么决定，我也是没有办法的。不过他是不会伤害你的。”
叶百曦丝毫也没有被安慰到，他翻了个白眼。
司四说：“先生你还是放手吧。”
叶百曦柔声说道：“阿无，你晚上带我回家好吗？到时候我陪你做任何想做的事情。”
不能避过接下来的事情，叶百曦打起了晚上的主意。
司三掩面，觉得简直是惨不忍睹。就连司四都忍不住牙痛地问了一句：“虽然这提议挺诱人，但是先生，你的节操现今何在？”
叶百曦的节操早八百年就在他悲剧的人生中掉了满地，所以他可以毫不犹豫地说：“节操能值几何？”
司四叹了口气，说道：“我倒是想试试先生的‘任何事’，但现今的皇兄我确实也不敢招惹。先生你还是老实进去吧。”
叶百曦见他确实不为所动，叹息了一声，才颇有几分大义凛然地往殿内走了进去。
仿佛还是那一年秋天，他跟随在兄长的身后，然后听见兄长说道：“宁儿，这是司恪，字守格，哥哥的好友。守格，这是我弟弟，百曦，小名宁儿。”
皇帝的模样和十二年几乎没有不同，他依旧俊美如昔，只是年岁渐长而显得轮廓更加刚硬。但是他的身上却再也找不到那