乐濡趴在惠娘肩头好奇嗅席上的长寿酒，乐逾招他近前，道：“想喝？”乐濡傻呼呼点头，乐逾吩咐：“让他喝，兑些糖浆。”辜薪池也觉长寿酒不醉人，酒名也是个好兆头，只嘱咐道：“别让小蛾喝多了，三杯为限。”
乐濡原不解为什么父亲会让人给他兑糖，先不让人兑蔗浆，舔了一口才惊道：“咦，苦的。”长寿酒用菊珠而不用菊花，香气虽清，滋味却有淡淡的苦，他舌头却最是灵敏。
乐逾道：“小蛾年纪太小，多半不爱这苦味。”林宣轻笑道：“岛主这话有趣，难道人不小了就爱吃苦了吗？”
乐逾撑头看他与辜薪池，道：“相思最苦，但有一个人可以思难道不是乐？用情也苦，然能对一个人用情难道不是幸？”
林宣道：“这样说来，又确实如此了。”几人饮酒谈天，侍从不断上菜，佐酒菜是金银盘中铺开的鱼脍。以菊花垫底，鱼有四五种，酱也有四五种。周天子宫廷之中食鱼脍讲究“春用葱，秋用芥”，除芥酱外，更有虾米制成的虾酱，味道极为鲜美。更有一道名菜金齑玉脍，盛在玉盘之中，鱼脍洁白细腻，如凝冻的羊脂，与玉一色，酱膏金黄。此酱由蒜、姜、橘、白梅、栗、粳米、盐、醋八味制成，又称八和酱。
此外还有雪蟹羹，丝丝蟹肉白如雪，极是香甜。兕觥尽欢，又谈起时事。时事莫过于南楚攻越，林宣道：“人言楚帝酷烈，楚帝对外事与朝臣对江湖固然手段酷烈，对庶民却意外的宽和。此番攻越，竟不曾向百姓多征赋税。”自周室式微以来，诸侯之中好战者必亡，梁国、魏国、燕国都是前车之鉴。如今也有人暗指楚帝穷兵黩武，轻易攻越，纵使一时得势也不常久。却不曾察觉之前诸国因战而亡，是因为为战事向百姓数倍强征赋税。
辜薪池道：“楚帝要以战养战，做的无本生意，西越求和时奉上的金帛充作这次军费，攻下越国再掠夺一番，日后……攻吴的军费也有了一半。若这算盘能打成，南楚攻克一国，就更强盛一层。”
第94章
乐逾饮酒到酣畅，只听他二人说话。林宣笑道：“先生言下之意，是南楚此次攻越有可能不能成？”辜薪池道：“军中被骠骑将军吕洪把持，三十年来不曾出第二个能独当一面的大将，身居高位者都是逢迎吕洪的庸才。可见这位吕骠骑气量不大，不能容人胜过他。楚帝一意抬举那位方龙襄，就是为与吕骠骑分庭抗礼。为帝者谋国，为将者谋身，楚帝谋国朝大事，吕洪却只筹谋自身。为保自身名位，他哪能容方寿年轻易建功？”
外人只当吕洪之败在居功自傲，不敬天子，辜薪池却看到自吕洪占大将军位以来南楚再无将才。乐逾拈牙箸一敲酒杯，对辜薪池道：“还有一件事，却是你也想漏了的。”
辜薪池道：“哦？”乐逾道：“天下宗师尽丧，‘宗师之约’已不存，从此宗师可以涉入各国战事。小宗师中第一人在北汉，她五年内必登宗师之位，到那时北汉与中原定有一场大战。若是没有这场大战，吕洪或许还能再留；但要与北汉一战，吕洪嫉贤妒能，以致南楚再无将才，就绝不能容。攻越攻吴也是同理——”乐逾信手拈来，道：“越王昏聩，吴帝能将胞妹送出和亲，一来薄恩寡义，二来才具寻常。”萧尚醴看似寡情，但别说胞妹，即使是名下并无边陲重地与秦州军的异母妹，他也断然不会将她送出和亲。他在此时语声低沉醇厚，竟有几分纵容，道：“依他的性情，不把西越东吴握在自己手里，只怕夜里都睡不着。”
辜薪池却道，乐逾这一席话对楚帝所知甚深，且暗藏亲密。此处只有他与乐逾和林宣，辜薪池话锋一转，道：“阿逾，我尚未问过你，你与楚帝……”
他神色微现忧虑，乐逾曾被软禁楚宫之中，他知道乐逾救过楚帝，又因他的姐姐……与楚帝几番往来。他与辜浣是姐弟至亲，却也因是至亲，辜浣远去南楚，便犹如舍弃了这个弟弟，至亲二字有多重，姐弟之间裂痕就有多深。他以往身体不佳，乐逾不会在他面前提辜浣，自然不会多提萧尚醴。及至辜浣身死，萧尚醴默许她的骨灰被送回蓬莱，葬于林中，时值五月，辜薪池冒雨去看了几次。据林宣说，一去半日，撑伞伫立雨中，在埋葬处只淡淡说几句话，回来后却几乎大病一场。
乐逾放下酒杯，正色道：“薪池，我与楚帝有一个约定。”这约定想必是厮守余生之约。没想到他要厮守却生别离的人是楚帝。辜薪池皱眉道：“若……楚帝不能履约？”乐逾道：“我就当不曾有过这约定。”又道：“若十年后，他践诺而来？”
辜薪池听林宣忍笑，人还不曾来，岛主已在担心他被人记仇。辜薪池道：“你且放心。”与蓬莱有怨的是“楚帝”，萧尚醴若不是楚帝，他不必对蓬莱与江湖下手；无论谁是楚帝，都会对蓬莱对江湖下手。若楚帝能舍弃帝位，他就只是与蓬莱无仇无怨的萧尚醴，是乐逾心头所爱，辜薪池又如何会为难乐逾的心上人。
他与乐逾总角之交，自相识以来，都有生死一线的时候。但在生死一线时，思及有这位朋友，可寄身后诸事，可托六尺孤儿，再是面临困境也能心胸开朗，如履平地。
辜薪池只觉眼前一花，他们本