金日被乌云遮蔽着，天下笼罩霾。
朝廷在各郡县发下诏书，招曰家家户户必须拨出至少一名男丁往建州修建行，补缺建州工丁的不足；炀帝并于同时调遣苏威、杨达等官员在全国替他大规模甄选美女，入充后。
举国上下，人民的哀怨之声直冲霄汉，捶顿足者遍街皆是。太原郡国公府也是一片波澜。
府里凡是年近及笄，小于二九的未嫁女子，都得过了中大臣的目。娘亲到北园给我带来了许多男装，盯着我换上一套后叮嘱我说：“芸儿，你记住了，千万不可穿回女装，一定得过了这个风头啊……”
“嗯，我知道……”其实说是男装，不过是把头发绑成叉烧包，和我平时随意的装扮也没什么分别，难看不到哪儿去。我望着镜中的自己，调皮地说：“娘，其实你和爹会不会多虑了？皇上他要的是美女，你看芸儿全身上下，什么地方像美女了，苏大人又怎么会挑上我呢？”
娘被我逗笑了，透过镜子端详着我的脸，喃喃地说道：“芸儿一转眼都已经长这么大了……”
娘亲突发的伤感让我有点不知所措，我绕到她身后，抱着娘的肩膀嘟着嘴撒娇道：“不管女儿长得多大，在娘亲面前，就永远都是长不大的孩子，还会想向母亲撒娇的……”
娘亲轻拍着我的手，随着我胳膊的节奏前后移动着身子，慢慢说：“等芸儿嫁人有了夫君，做了母亲的时候，就不会再跟娘撒娇的……”
“娘！”我把娘的肩膀轻推了一把，不依道：“您说什么嫁人嫁人呢？女儿才不嫁，我要陪娘一辈子，照顾娘一辈子……”
“芸儿又说任话了，女孩儿总要嫁人的呀……”
“不嫁人又怎么样，难道我就不能活下去了吗？”要我嫁给迂腐而坐享齐人之福的男人，还不如孤独终老算了。
娘亲回去东园后，我挑了一套尺寸稍大一点的衣裳送给小芳。小芳正好二九芳华，人长得秀丽端庄，绝对是个美人胚子。她的双亲几年前就去世了，在这种时候，除了我之外，就没有人给她出主意——当然还除了曾她有恩的李建成。后来我旁敲侧击，弄明白了乌小芳跟建成的关系。早在长安的时候，小芳就本是建成那边的侍女。小芳的父母因为得罪了侍郎的一个亲戚而被毒打致死，孤苦无依的小芳在走投无路的时候得到了小建成的帮助，她被领进了府侍候在建成身边，后来也一路追随到了太原。建成把她放到我身边来，一方面为了能时刻注意我的起居，一方面也让她来照顾保护我。她跟我在一起久了，子转变了许多，不再内向寡言，欢笑多了，人活泼了不少。但我明明知道她是替建成做事的人，表面上只能装做不知情。“小芳，要把头发也包起来，不然还是看得出来的。”
小芳把衣衫上扯下拉：“让我穿这个，太别扭了……”
“不穿这个，难道你想入住皇的三六院吗？”
小芳表现得十分愤慨不屑：“皇帝他弑兄嫂欺母，要让我进，我倒不如去死算了……”我们一边走一边低声谈着，“不过你的法子对我也起不了作用啊，因为我就算穿成男装，只要婢女名册簿上有我的名字，我还是穿回女装去见官大人。”
“那还能怎么办，我爹和娘就想到这个法子而已啊……”
“婢女名册上没有你的名字，这个法子对你是很有效的……大公子！”小芳说着说着突然曲膝行礼，李建成和季山两人领着仆人一前一后走了过来。
“大公子。”我也微福了一礼。
建成走到我们面前来，打量了我们几眼，命令道：“季山，你上夫人那儿报告一声，说我等一下就过去。”
“是。”季山跑开了，小芳支吾着说：“碧芸，我有事就先走了，待会儿我再过去找你……”
“喂，喂，小芳，你别跑……”她跑得飞快，一溜烟就没了人影，我喊也喊不住。
建成指指旁边的亭子，我就随他进亭子里坐下，他问：“你们要去哪儿？”