十二月，拓拔叡开始起复一些先前受李惠牵连被罢职的人，李益便是其中之一。
这人处事圆融，为人谦虚谨慎，又又才干，陆丽替他说话。他本就是拓拔叡先前重用的，拓拔叡遂顺理成章地给他复了官。只是降了职，变成散骑常侍了。五品的官，而且是虚职，没有任何实权，就是随君伴驾，给皇帝当个随侍罢了。
他原来是二品，这降的有点狠，不过能重新起复已经是幸运了。于是时隔半年，他终于又回到帝王身边。
昔日的同僚大都被贬或逐，放眼望去，全都是不太熟悉的人。想到乌洛兰延的结局、众人的遭遇，他感觉有些不是滋味。
去往永安寺的路上，李益又再次见到了冯凭。
距离上次在太后永寿宫外的偶遇已经快一年了。
快到年底了，这日是帝后结伴到永安寺祈福的，李益同一些侍从官员皆跟随。到达寺外，皇帝皇后携着手从车上下来，她在众官员中看到李益，目光有一瞬间的错愕。好像是石子投入湖面激起的小小涟漪，很快就消失无踪了，让人怀疑是否真的有石子落入过。
短暂的错愕后，她的目光从李益身上移开了，移开后就再没回来过。然而李益的心中因这一眼波涛起伏，久久不能平息。
这真正是没有办法的事。
他能管住自己手不去做事，能管住自己的脚不去走路；他能管住自己的嘴不去乱说话，他甚至能管住自己的脸不露表情……
但他管不了自己的心要何时紧张、心跳何时起伏。时间越长，某些记忆不但没有变模糊，反而在漫长的沉寂中发了酵。
她金色的裙摆，蜿蜒地拖着铺了红锦地衣的台阶到佛殿中去了，李益和众臣自后拾级跟上。到殿外，拓拔叡不让人跟从了，众人便在外面垂手等候。
拓拔叡在寺中流连了两日，祈福结束后，又到那永安寺的佛塔中参观。这便跟朝廷的礼法无关，是他个人的私事了，李益便没有再随从，只不过皇帝还没走，李益等人也都在寺中盘桓。这永安寺也是京中名胜，随便参观而已。李益喜好绘画，无事便到那殿中看那画工绘制佛画，请教经验，顺便交流心得。
一盏微微的烛火照着眼前图景。那是一副巨型的壁画，由许多小幅壁画连成一大片绘画，沿着走廊连绵不绝。佛传图，本生图，经变图，约摸有上百来幅，全绘在这寺塔周壁的墙上。其佛画用笔工整，设色鲜艳，描摹细致，人物栩栩如生。拓拔叡一一看过去，及看到某一幅时，他停下了脚步。
画中央是一道锋芒的剑山，一鬼驱赶缠有二蛇的罪人上山，下图为炽热的火焰；左上图绘二狱卒以刃物杵舂臼中的罪人，旁有冥官及毒蛇，中图绘火中有狱卒及迦楼罗苛责罪人，下图为鬼拔老妪之舌；右上图画二鬼将罪人投入热釜中，中图画罪人于寒釜中浮沉，下图则是置罪人于俎板上，作欲切断之状。
这是佛说盂兰盆经中的故事。
这故事还有个通俗的名字，叫目莲救母。拓拔叡目光落在这幅画上，久久不动。
又勾起他的隐伤了。
冯凭怕他沉溺在其中，劝说：“时候不早了，咱们还是回寺院休息吧。”
拓拔叡目光定定注视着那画，声音和缓道：“你回去吧，朕想一个人静一静。”
这寺塔中光线太暗了，平时都是人迹罕至。为了保存壁画，四面都没有开窗，只用微弱的蜡烛油灯照亮，空气也不太流通，味道古怪难闻。冯凭呆了半天，只觉得眼睛发痛，头昏脑胀，太阳穴突突直跳。她感觉眼前一阵阵黑，腿发软，再待下去要窒息晕倒了，拓拔叡倒好像没事似的，她只好一个人出了寺塔。
这寺塔颇高，全木制结构，共有七层，本想去塔顶观览也无心去了。下阶梯时她有些无力，韩林儿赶忙搀扶住了她胳膊。
冯凭跟韩林儿叹说：“出宫越来越没意思了。”
那时已经是黄昏了，一阵阵寒风卷着片片雪花扑面而来。冯凭想等拓拔叡出来，然而天这么冷，无景可观，也无处可去。那陪同她的老尼说：“皇上一时出不来，不如贫尼陪娘娘到处走走看看吧。”冯凭也等不住，便应了，那老尼便引着她到各殿阁中观看佛像。
冯凭想去观音阁看看，老尼说：“观音阁正在修造，里头全是工匠来来去去的，娘娘去了也看不得。娘娘要不去达摩殿看看？”
冯凭被说的倒好奇了，她对景观兴趣不大，倒挺想看看那工匠是怎么施工的，便要那老尼带她去瞧一瞧。那地方不远，就在寺塔后面，走几步，转几个宫殿就到了。老尼一边说，一边在旁边引路。
刚到那殿外，好似听到有熟悉的声音，叫“季棠”。她也说不上是那说话的声音熟悉还是叫的那名字熟悉。
一个身着灰锦袍的青年正在殿中背对着他，双手背在背后，仰头看那壁上的佛画。灰锦袍青年身边，一个靛青锦袍的青年，正拿着工笔，一笔一笔将那幅浮屠壁画的下半部描画完工。
他画的是壁画最下方的角落了，人不便站起，蹲也蹲不下，所以他整个人是面朝壁画，侧睡在地上的，只将一只握笔的手伸出，挽着袖一点一点地描那莲花，勾勒其形，耐心地填上颜色。一朵朵莲花就在他的笔下成型了。
地上不太干净，有脏污的粉尘，颜料，这人睡在上面，倒不怕脏似的。冯凭见那人手很白皙，身材高挑瘦削，看背影感觉是很年轻英